日本是世界上人口老龄化最严重的国家之一，有27%的人口在65岁以上。这给日本带来了一些前所未有的社会问题，其中之一就是监狱中的女性老年罪犯越来越多。

根据美国彭博资讯公司发布的一份报告，日本监狱中至少有五分之一的女性是老年人，其中有十分之九所犯的是在商店偷窃等较小的罪行。

从1980年到2015年，日本独居老人数量增加了六倍多，达到近600万人。2017年，东京政府展开了一项调查，结果发现在商店偷窃的老人中有50%是独自居住，40%没有家人或亲戚可以求助。

在日本，几十年来一直是家庭和社区来照顾这些老年人，但如今人力物力的缺乏让这种照顾变得困难。老年人越来越感到被孤立，于是不少人开始犯罪，期望把监狱当作避难所和家，这在老年女性中表现得更加明显。

日本岩国市女子监狱的监狱长Yumi Muranaka说，这些罪犯或许有自己的房子和家庭，但却找不到家的感觉。她们觉得自己不被理解，甚至认为自己只是被当作干家务活的钟点工。同时，相比于老年男性，老年女性在经济上更为弱势，她们有接近一半处于贫困状态。对于这些过着糟糕生活的老年女性来说，监狱给了她们一个逃离的机会。

一位80岁的老年女性罪犯说，她的丈夫在六年前中风，此后就一直卧床不起，他同时患有痴呆，常常陷入错觉和偏执当中。她自己年纪也高，照顾丈夫时身体和精神的付出让她吃不消，又不好意思向他人倾诉自己的压力。所以她到商店偷窃，让自己被关押进监狱，即使当时自己钱包里是有钱的。

在这些关押老年人的监狱里，白天有一名护工照顾她们洗浴、上厕所等，到了晚上，这些工作就落到了狱警身上。这些狱警更像是养老院的护工。

这带来了更多的问题。近三年，有超过三分之一女性监狱狱警辞职，导致了严重的人员短缺。2015年，这些老年人在监狱中的医疗花费超过60亿日元（约合人民币3.5亿元），比2005年增加了80%。

日本也采取了一些措施来解决这些问题。2016年日本通过一项法律，保证有犯罪前科的人能够从国家福利和社会服务体系中得到帮助。同时，一些法律部门和监狱还与政府合作，帮助那些不幸的老年女性重新找到自己的价值。（艾林整理）