50岁的美登利魁是日本越来越多的爱宠物一族中的一员。这是一群爱宠物到了将其视为家人的地步的人。“我非常喜爱那只8岁的猫‘西格弗里德’，我对它的爱甚至超过了对我丈夫的爱。”她说起那只猫来就滔滔不绝，“我知道，如果有一天猫咪死了，我准得疯掉。所以，为了避免这种情况出现，我从现在起就读一些辅导书籍，做好心理准备。”

    过去，日本人即使养宠物，那些猫啊狗的也决不允许进屋，它们吃的也是人吃剩的东西，因为它们是人类消遣解闷儿的玩物。可现在情况有了很大改变，随着竞争日趋激烈，人们承受的压力越来越大，猫、狗等宠物被视作倾诉的对象、沉默的朋友，于是地位也有了相应的提高。

    尽管现在经济不景气，可人们在宠物身上可一点没少花钱。除了给它们买健康食品，还要买欧洲名牌动物“时装”。不仅如此，动物美容院和丧葬业也十分兴旺。据东京谷野研究所的调查，在3月份结束的2000财年，日本的宠物消费市场创下了9100亿日元（合76亿美元）的营业额。

    现在在日本，与宠物有关的产业日趋完善。在最高档的造型屋，有为宠物设计的全套装备，而且价格不菲，例如专为小狗设计的防水外套，尺寸各异，售价4．2万日元（合350美元）；还有一种装狗的袋子，卖到17．5万日元（合1460美元）。

    日本人形成养宠物的风尚主要有3个因素：一是受欧美习惯的影响；二是经济收入的许可；三是社会观念的改变，有时，宠物被当作地位的象征。谷野研究所的分析家金泽指出，现在在大城市里，人们愿意为宠物支付更多的费用，他们对待宠物就像对待自己的孩子一样。

    据宠物食品制造商联合会的统计，去年，日本有1．25亿人饲养着1000万条狗和770万只猫，这个数字比1999年上升了5％。于是，宠物产业日趋庞大和完备，宠物丧葬业、宠物看护业、宠物健身美容院都应运而生。

    3个月前，宇山纯子养的土拨鼠“佐介”死了。于是，她花了1．5万日元（合125美元）为它举行了一场葬礼。“葬礼在一座寺庙里进行。我和12岁的儿子走进一间屋子，那里有一个装着‘佐介’的小棺材，上面摆满鲜花，”宇山纯子回忆道，“丧葬服务公司还请了位尼姑给‘佐介’超度。”

    如果谁家的宠物因为吃得太好而身材臃肿或是感到有精神压力，东京的“狗健身俱乐部”会提供包括特殊食物在内的减肥课程，还会提供舒缓精神压力的特殊照顾。这种减肥课程一个月的费用是8万日元（合666美元），缓解压力的服务则要贵些，一个月疗程需10万日元（合833美元）。

    东京一家名为“动物广场”的宠物服务公司提供的服务项目包括给狗准备食物，带它们散步；给狗刷牙，带狗去美容院，当然一切都是在狗的主人太忙、无暇照顾他们的“宝贝”时。