我们每天周而复始的在一幢建筑物里睡醒，到另一座或者更多建筑中度过忙碌的一天，晚上又回到建筑物中安寝。不可否认，建筑艺术是每个人生命中不可分的一部分。而对日本古建筑的回顾，恰巧给了我们一个媒介，一个与不同文化，不同历史交谈的机会。

日本古建筑早在公元1世纪便形成了它基本的特点，如使用木构架、通透轻盈。这些特点是在中国南方流派的影响下形成的，同时也是因为日本盛产木材。日本的木构架采用了中国式的梁柱结构，甚至还有斗拱。总的说来,日本古代建筑和中国古代建筑体系有很深的渊源，它们具备了中国建筑的大部分特点。

虽然如此，日本古建筑仍具有鲜明的民族特色，尤其体现在它们的美学特征上。它们的美学特征集中体现在平易亲切，富有人情味；尺度小，设计得细致而朴素，精巧而素雅；同时，日本古代建筑也擅长于呈现材料、构造和功能性因素的天然丽质，如草、木、竹、石、麻布、纸张等材料，都被利用得恰到好处。日本古建筑的特色还体现在它的夸张表现上，如伸展得很远的飘檐、硕大的斗拱、过于华丽的装饰、园林中的枯山水等。

日本的古代建筑历史大致可分为三个阶段：

早期，6世纪中叶到12世纪，即飞鸟、奈良、平安时代的建筑；

中期，12世纪末到16世纪中叶，即镰仓、室町时代的建筑；

近期，16世纪中叶到19世纪中叶，即桃山、江户时代的建筑。

日本古建筑对世界建筑艺术的影响主要表现在：

以模数为基础的建筑构件标准化；

采用地毯或垫子来铺设室内、运用凹室或床轮来取代家具、以及使用屏风使室内成为可以灵活分隔的空间等，这些方法，建立了灵活的住宅体系；

运用不加处理的天然材料形成纹理对比，而且运用天然材料本身的色彩配制（白色、黑色、本木色）常常能突出结构；

房屋和庭园建筑艺术间的内部交流，这种内外空间的交流强烈地影响了欧洲20世纪的建筑艺术。