据日本厚生劳动省2000年实施的国民生活基本调查显示，日本65岁以上的独居老人达307万9千人，并且老人独居现象有继续增加之势。如今，由于种种原因,不希望和儿女们同住在一个屋檐下的日本老人正在增加。

    在步入老年社会、独居老人持续增加的今天，IT产品也悄然进入日本老人生活，为提高老年人以及其家属的生活质量起到了一定作用。

    坂田茂子（75岁）是一位独居在神奈川县川崎市内的老人，她每天早上起床后的第一件事就是从客厅饭桌上的i电暖瓶倒一杯热开水，以向儿子们道平安。

    茂子家的电暖瓶虽然外观与一般的暖瓶相似，但是它的底部内藏有通信功能，每次接上电源和倒水时，就会自动向信息中心发出诸如“几点几分插上电源”、“几点几分倒水”等的信息。茂子的两个儿子住在离茂子家开车只需半小时的地方，儿子们每天定时通过电子邮件了解母亲的日常生活。他们只要进入专用网页，随时都能确认电暖瓶的使用情况。所以，尽管没有和儿子们住在一起，茂子也能得到一种安全感。

    茂子利用的这种网络服务于今年3月开始由象印公司提供。包括租赁“i电暖瓶”在内的开设费用为1万5千日元，每月服务费为3千日元。

    2年前，坂田茂子的丈夫进入老人福利设施，而茂子的身体状况还很好，所以一人留在家中。茂子的妹妹本来也和茂子一样健康状况良好，可是她在一年前突然病倒。那以后，茂子的小儿子给母亲买来了一个PHS(PersonalHandy PhoneSystem,即简易型手机)。以防母亲一个人病倒在家好多天都没人知道。但是，茂子觉得PHS的按键太小不好使，所以也不愿意带在身边。后来，她儿子偶然看到有关介绍象印公司i电暖瓶服务的宣传资料,他认为“这项服务价格合理，使用起来和普通电暖瓶几乎没有什么不一样，而且确认每天的使用情况也不费事，所以比较容易融入日常生活”。母亲晚上睡觉前，一般都会倒热开水，所以，母亲几点就寝，几点起床，儿子们都能知道。母亲家要是来客人，就会在短时间内倒好几次热开水，于是，母子之间的谈话内容也会因此而丰富起来：“昨天来客人了？昨天睡的挺晚啊，在干吗呢？”

    茂子不愿意住在儿子家当食客。现在她住的房子是过去和丈夫、儿子们一起生活过的地方，家里的每件摆设都凝聚着许多美好回忆。虽然独居在这么宽敞的房子多少有些寂寞之感，但茂子宁愿一人守着这些能唤起回忆的物品舒舒服服地过日子。当然，独居老人有时也会感到寂寞难耐，茂子经常是通过倒热开水向儿子们道平安，儿子们则经常通过电话问候母亲。茂子说"虽然儿子们只是常来电话，但日常生活中能够得到一种安心感"。

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